Werken&Leren

LIEFDE, LEREN EN LEF

Waar de tuinbouw voor Westlander Wytze (21) een thuiswedstrijd is, was het dat voor Danique (25) zeker niet. Ze had nul tuinbouwachtergrond toen ze acht jaar geleden van Almere naar het Westland verhuisde. Nu wil ze er niet meer weg, mede dankzij haar werk bij The Mastergrowers.

‘Een cultuurshock’. Danique draait er niet omheen als ze wordt gevraagd naar haar kennismaking met de tuinbouw. Ze werd geboren in Almere en verhuisde in 2015 met haar familie naar het Westland, waar de roots van haar stiefvader liggen. Daarmee werd de grote stad ingeruild voor het dorpse. “Ik ben dus een import-Westlander en geloof mij, dat was een behoorlijke cultuurshock! Ik wist wat een kas en een tomaat waren, maar verder kwam ik echt niet”, lacht ze.

Door de verhuizing moest ze haar studie Leisure & Hospitality afbreken en op zoek naar iets nieuws. “Ik ontkwam er bijna niet aan om hier iets toe doen met tuinbouw, dus koos ik voor de opleiding Flower, Living & Design.” Ze werkte in bloemenwinkels, stond op beurzen en vond haar draai in de wereld van de bloemen. Via via werd ze gewezen op een vacature bij hortensiakwekerij The Mastergrowers. “Een verkoopfunctie, ik dacht: waarom niet? Ik had geen ervaring en stapte blanco in, maar kreeg de kans om in mijn functie te groeien.” Danique begon in de binnendienst met een verkoper naast zich, ging het na verloop van tijd alleen doen en volgt nu een training om ook de buitendienst in te gaan. “Zo ben ik in vier jaar tijd van nul ervaring naar heel veel meer gegaan.”

'Ik ben van begin tot eind bij dat proces betrokken'

Tussen de aubergines

Hoe anders verliep het voor Wytze, die opgroeide tussen de aubergines. Zijn opa en vader hadden een eigen kwekerij, die werd verkocht toen Wytze 14 was. Hij was graag in het familiebedrijf aan de slag gegaan, maar toen die droom in duigen viel, ging hij op zoek naar andere opties. “Tijdens mijn tuinbouwopleiding kon ik ’s avonds bij The Mastergrowers bijverdienen als spuiter. Ik ging ook in de vakanties werken en mocht steeds meer in de teelt doen. Uiteindelijk heb ik ook mijn afstudeerstage bij The Mastergrowers gedaan en toen ik klaar was kon ik aan de slag als assistent teeltspecialist.” Inmiddels is hij teeltspecialist en krijgt hij de kans om naast zijn werk nog een opleiding Teeltexpert te volgen.

Nieuwe dingen

The Mastergrowers heeft twee teeltlocaties in De Lier en Honselersdijk met in totaal zo’n vijftig medewerkers. Het bedrijf kweekt alleen de mooiste soorten hortensia’s van de hoogste kwaliteit. “We hebben drie kernwaarden: liefde, leren en lef”, vertelt Danique. “Met meer dan 100 jaar ervaring durven we stappen te zetten door nieuwe soorten te kweken, te automatiseren en samenwerking te zoeken. We durven te ontdekken en daarmee soms ook te falen. Maar we geloven dat je alleen dan ook kunt groeien.” Liefde vertegenwoordigt volgens Danique de liefde voor wat het bedrijf doet, voor de hortensia en voor de tuinbouw als geheel. Maar liefde staat ook voor het respect voor de natuur. “En leren spreekt eigenlijk voor zich: we leren elke dag nieuwe dingen. Zonder kennis kunnen we niet doen wat we doen en kunnen we daar niet nóg beter in worden.”

Danique en Wytze voelen zich thuis bij The Mastergrowers. “Op stekproductie na doen we alles in eigen beheer, van breeding tot eindproduct. En we zijn voortdurend bezig om te vernieuwen, zodat ik onze producten kan aanbieden in het hoogste marktsegment. En daarhebben we ook Wytze weer hard voor nodig”, geeft Danique aan. “Mijn werk is heel afwisselend”, vult Wytze aan. “Eerst wordt het stek gekweekt, daarna wordt het stek opgepot tot halfwasmateriaal en gaat het de koelcel in. Als het de koelcel uitkomt wordt het warm gezet en moet het uitgroeien tot een bloeiend product. Ik ben van begin tot eind bij dat proces betrokken."

Of het nu de gezonde smoothies zijn in de Vitaliteitsweek, de complimentjes op Complimentendag of de snackkar aan het eind van het seizoen, bij The Mastergrowers doen ze hun best om de medewerkers te belonen voor hun harde werk. Die waardering maakt het volgens Danique en Wytze nóg leuker om bij de kwekerij te werken. Al is het sowieso nooit saai. “Ik kan niet lang hetzelfde doen en wil mij niet vervelen. Hier word je elke dag uitgedaagd om jouw kwaliteiten in te zetten. Dus zet dat stereotype beeld van de tuinbouw uit je hoofd en kom gewoon een keer kijken. Als zelfs een stadmeisje als ik hier kan slagen, kan jij dat ook. Er is genoeg te doen!”